Idag är femte generationens trådlösa system – 5G – en naturlig del av vår vardag och ger oss snabbare, mer pålitlig och effektivare kommunikation. Men vad händer när vi tillämpar ett lokalt nät i en industriell miljö, där stabilitet och säkerhet är avgörande? Och hur skulle ett lokalt 5G-nät kunna gynna industrier? Det var några av frågeställningarna i ett av våra FOI-projekt.
Förväntningarna var höga när Scania, Tele2, Boliden, Åkerströms, Post- och telestyrelsen och forskare från KTH gick samman för att testa 5G i en verklig produktionsmiljö – snabb uppkoppling, minimala svarstider och möjlighet att driva hela fabriker på ett lokalt nät. Men inför uppstarten var frågorna många: Skulle uppkopplingen vara stabil nog för industrins krav? Och hur skulle alla aktörer – från nätverksoperatörer till elektronikleverantörer – behöva samarbeta för att få det att fungera?
Nu, efter månader av tester, har vi svaren. Och de är både fyllda med möjligheter och utmaningar. 5G-tekniken visade stor potential, men det blev också snabbt uppenbart att stabiliteten och svarstiderna inte riktigt kunde möta de höga förväntningarna. I en industri, där varje millisekund räknas, var variationerna i svarstiderna allt för stora för att kunna användas på ett effektivt sätt i en produktion.
Men när projektet började titta närmare på vad som skapade problemen visade det sig att de verkliga utmaningarna inte låg i själva tekniken, utan i hur man på ett effektivt och säkert sätt integrerar tekniken i produktionsflödet och organisationen. I och med att det är en brist på maskiner och verktyg med inbyggd 5G-teknik blir integreringen i produktionen problematisk. Idag använder många företag separata modem för att ansluta till nätet, vilket i sig försvårar integreringen av ett lokalt nät.
För de organisationsmässiga utmaningarna har samarbete, som så ofta, visat sig vara en nyckelfaktor. För att integreringen på organisatorisk nivå ska bli lyckad krävs en tydlig rollfördelning mellan alla inblandade aktörer – från företaget som vill nyttja nätet och leverantörerna av utrustning, till operatören av nätet och leverantörerna av 5G-komponenter. Det kräver ett samspel, där systemintegratören har en nyckelroll.
”Man måste börja smått med att lösa enklare och nya problem, snarare än att tro att man ska styra industrirobotar och hela produktionslinor som det första steget i implementeringen av lokala 5G nät, reflekterar en utav projektdeltagarna över implementeringsprocessen.”
I framtiden kan lokala 5G-nät bli en grundläggande komponent för att driva smarta industrier, men i dagsläget är det inte en plug and play. För att nå dit krävs det fortsatt forskning, särskilt när det gäller störningar mellan publika och lokala 5G-nät, och mellan olika lokala 5G-nät. Projektet har bidragit till en ökad förståelse för hur lokala 5G-nät kan användas inom industrin och belyser samtidigt de hinder som måste övervinnas. De lokala 5G-näten har potential att bidra till en mer digitaliserad, effektiv och robust industri, vilket på sikt kan stärka Sveriges position som en ledande aktör inom teknologisk innovation.
Takeaways – lärdomar från projektet:
- Lokala 5G-nät har stor potential för industrin – Det möjliggör säkrare, mer effektiv och automatiserad produktion, men kräver rätt implementering.
- Ekosystemet är fortfarande begränsat – Utbudet på maskiner och utrustning med inbyggd 5G är litet, och i stället använder man oftast externa modem.
- Börja smått och växla upp – I stället för att försöka styra hela produktionslinor från start, fokusera på specifika användningsfall där ett lokalt 5G kan lösa ett problem.
- Tydliga roller är avgörande – För att ett lokalt 5G-nät ska fungera krävs samarbete mellan industri, operatörer, utrustningsleverantörer och systemintegratörer.
- Integration med befintliga system – Att koppla ihop 5G-nät med existerande IT – och OT-system kräver noggrann planering.
- Täckningen var en positiv överraskning – De lokala spektrumstillstånden med högre effekt möjliggör bättre räckvidd än förväntat.
- Störningar mellan de olika näten (kallat interferens) behöver lite mer undersökning – Störningar mellan publika och lokala 5G-nät, respektive mellan lokala nät slutfördes inte i projektet och behöver tas vid.
